Il XIV volume della Storia d’Europa e del Mediterraneo è il secondo della sezione diretta da Gustavo Corni dedicata all’età contemporanea. L’analisi di un’epoca complessa e multiforme, caratterizzata da enormi rinnovamenti sul piano sociale e scientifico, e da importanti rivolgimenti politici. Qui vengono prese in esame soprattutto le culture, le ideologie, le religioni, gli elementi apparentemente immateriali, che hanno contribuito in modo decisivo allo sviluppo degli eventi storici nei due secoli presi in esame. A una prima sezione in cui sono analizzate le grandi correnti culturali e filosofiche, le arti, fino alle più recenti evoluzioni dei pensieri cosiddetti “deboli”, ne segue una seconda dedicata alle dinamiche profonde della comunicazione sociale: dal formarsi delle prime opinioni pubbliche borghesi alle frontiere odierne della rete. Una terza sezione si concentra sulla sfera dei sistemi scolastici, sull’evoluzione delle scienze e delle tecnologie. Ampia la rassegna sulle grandi religioni, che hanno contribuito al formarsi delle coscienze, non meno che alle scelte politiche di interi popoli (e continuano a farlo). Infine, una sezione dedicata ai grandi sistemi ideologici, che hanno mosso le nazioni e nel cui nome sono state combattute le guerre mondiali.