Il passaggio dall’oralità alla scrittura costituisce uno dei momenti meno noti della cultura romana: qui recuperato in tutta la complessità delle sue ascendenze mitologiche, magico-sacrali, folkloristiche. Ma il primo volume de Lo spazio letterario di Roma antica, nell’andare oltre questo preludio, percorre i modelli culturali del fatto letterario nell’articolazione dei suoi generi e nell’«originalità» dei suoi caratteri. Canto epico, poesia d’amore, pensiero storico, filosofia, letteratura didascalica, versi satirici, narrativa, partecipano di generi specifici e di intersezioni che caratterizza la letteratura di Roma.

Recuperando la totalità dei saperi, ampio spazio è stato riservato all’analisi dei testi strumentali: dalla produzione giuridica a quella agronomica, dalla tecnica alla scienza. Si tratta di forme spesso ingiustamente relegate ai margini delle storie letterarie, quasi che esse non abbiano contribuito, a pari dignità con quelle definite in senso stretto «letterarie», alla formazione della cultura romana.
Già in questo primo volume le vicende del testo – in particolare il suo «farsi» – appaiono non soltanto nella loro dimensione puramente letteraria, ma nella loro dialettica profonda con le dinamiche della società romana.